Igrzyska Olimpijskie, Igrzyska Azjatyckie i różne indywidualne mistrzostwa świata nagradzają zwycięzców zawodów złotymi, srebrnymi i brązowymi medalami. Jednak dawno temu nagrodą dla zwycięzców zawodów sportowych był krąg wykonany z gałązek oliwnych, czyli „korona laurowa”. W 1465 roku na wesołym miasteczku w Zurychu w Szwajcarii zwycięzca trójskoku został nagrodzony złotym medalem. Być może po raz pierwszy zwycięzca nie otrzyma „lauru”. Taki „laur” zdobyli zwycięzcy pierwszych igrzysk olimpijskich w 1895 roku.
Dopiero w 1907 roku Komitet Wykonawczy Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego obradujący w Hadze w Holandii oficjalnie podjął decyzję o przyznaniu zwycięzcom olimpijskim złotych, srebrnych i brązowych medali, co zostało zrealizowane na IV Igrzyskach Olimpijskich w Londynie.
Od VIII Igrzysk Olimpijskich w Paryżu w 1924 r. Międzynarodowy Komitet Olimpijski podjął następującą decyzję uzupełniającą: Oprócz przyznania medali zwycięzcy otrzymają również certyfikaty (certyfikaty).
Postanowiono wprowadzić szczegółowe regulacje dotyczące projektowania i produkcji medali złotych, srebrnych i brązowych: średnica medali pierwszej, drugiej i trzeciej nagrody nie powinna być mniejsza niż 60 mm, a grubość 3 mm. Wśród nich medale I nagrody (złoty medal) i II nagrody (srebrny medal) wykonane są ze srebra o czystości (zawartość srebra) nie mniejszej niż 92,5%, a powierzchnia medalu I nagrody (złoty medal) jest platerowana z co najmniej 6 gramami czystego złota. Przepisy te obowiązują od IX Igrzysk Olimpijskich w Amsterdamie w 1928 roku.
Metalowy medal sportowy według różnych kształtów, można go podzielić na: medale okrągłe, medale kwadratowe i tablice nagród.
Typowe materiały na medale: metalowy medal sportowy wykonany z aluminium, żelaza, stopu cynku, miedzi, złota, srebra i innych materiałów, ale także wykonany z kamienia, drewna, żywicy, materii organicznej, a nawet kombinacji kilku.
Według różnych materiałów procesowych można je podzielić na: brązowy medal, marka sitodruku na płytach aluminiowych, marka stali nierdzewnej, złoty medal tytanowy, złoty medal piaskowy, złoty medal stosowy, medal pozłacany, marka farb do pieczenia samochodów, druk płaski marka.
Ze względu na różne zastosowania nagrody można podzielić na: zaawansowane medale indywidualne, zaawansowane medale zbiorowe, medale autoryzowane, medale franczyzowe i medale członkowskie.
